作为我国璀璨夺目古建筑宝库的祠庙，有着深厚悠久的传统文化积淀。而笔者真正对“祠”的了解进而产生兴趣，还是从游览晋祠开始。
一、晋祠由来
晋祠位于太原市西南二十五公里悬瓮山下晋水的发源处。关于晋祠的由来，据当地知名导游介绍，这座祠堂建于北朝，是为了纪念周武王的次子叔虞而建造的。
为弄清晋祠的来龙去脉，笔者专门查阅了《史记》等相关资料。《史纪卷三十九·晋世家第九》记载了“剪桐封地”的玩笑故事。晋国的先祖唐叔虞，是周武王的儿子，成王的幼弟。当初武王与叔虞的母亲会合时，虞母曾梦见天神对武王说：“我命你生这个儿子取名为虞，我将以唐这块土地给他。”当儿子出生后，手心上果真有个“虞”字，因此便取名为虞。后来武王崩俎，成王继位。随后唐城发生叛乱，很快被周成王平息并将唐诛灭。有一天，成王与姬虞玩游戏，将桐叶削成玉圭状送给姬虞说：“我把这个玉圭给你，封你做唐国的诸侯！”当时，一位史官站在旁边，听成王这么一说，立即要成王选择良辰吉日立姬虞为唐侯，而成王却不以为然地说：“我只是跟他开个玩笑而已，怎能当真呢！”史官却郑重地说：“天子无戏言！对天子的任何言谈史官都会记载下来，然后以礼乐程序达成其事。”成王无奈，只好把姬虞封为唐侯。
姬虞是一位有抱负有作为的人。他不因哥哥的一句玩笑话而轻视自己的官位。他当上诸侯后，全力治国安民，施行了许多顺民心合民意的国策，使他的国家出现了国泰民安的盛世局面。因姬虞是成王的幼弟，古时弟被称呼叔，因此后来人们便称他为唐叔虞。后人为了纪念姬虞，便选择了晋水源头这个依山傍水之地，为他建祠立碑，称唐叔虞祠。叔虞的儿子名燮，称为晋侯，因境内有晋水，改国号为晋，此后唐叔虞祠也被改为晋祠。
关于晋祠创建的具体年代，目前史家还难以定论。最早记载见于北魏郦道元(公元466或472 ？—527年)的《水经注》，书中写道：“际山枕水，有唐叔虞祠，水侧有凉堂，结飞梁于水上，”并赞叹唐叔虞祠是“晋川之中最为胜处。”可见其时祠、堂、飞梁皆已俱备，风景文物已蔚为可观。另据其他史料记载，北齐曾于天宝年间（公元551－559年）对晋祠进行了扩建；天统五年（公元569年）晋祠被更名为崇皇寺；唐贞观二十年（公元646年），太宗李世民亲往晋祠祭祀，并撰写了《晋祠之铭并序》的碑文，晋祠自此名声大振。后晋石敬瑭将唐叔虞封为兴安王，晋祠也随之更名为兴安王庙。
宋代是晋祠发展史上的一个重要转折时期。太平兴国四年（公元979年），宋太宗赵光义下令大修晋祠，历时五年完成。天圣年间（公元1023－1031年），宋仁宗赵祯追封唐叔虞为汾东王，并在祠内为叔虞的母亲邑姜（姜太公之女）兴修了圣母殿。熙宁年间（公元1068－1077年），宋神宗又封邑姜为汾济王母，将晋祠更名为惠远寺。从此以后，圣母殿成了晋祠中的主体建筑，邑姜也成了晋祠的主要祭祀对象。
明嘉靖四十二年（公元1563年）又在圣母殿南端修建了水母楼，同时又将惠远寺复名为晋祠。此后一直到清朝，又多次扩大了晋祠的范围，陆续增修了献殿、对越牌坊、金人台、三台阁、关帝庙、昊天祠、东岳殿、文昌宫、三圣祠、钟楼、鼓楼，以及朝阳洞等。
自北魏以后，晋祠经过历代的修复扩建，逐步形成了今天以圣母殿为主体的建筑规模，同时也成为一处集儒、道、佛文化为内涵的奉祀祠庙和融水光山色、文物古迹为一体的古建筑园林群。1961年，晋祠被国务院正式列为全国重点文物保护单位。
融水光山色、文物古迹为一体的古建筑园林群一瞥
在逐渐了解到晋祠的来由之后，使笔者感受最为强烈的是，晋祠珍藏着华夏文明的璀璨瑰宝，这就是被称为晋祠的“三绝”、“三宝”、“三名匾”和“三铭刻”。
二、晋祠“三绝”：周柏、宋塑侍女、难老泉
“三绝”之一：周柏
经科学测定，“卧龙柏”如今已有2997岁
周柏位于圣母殿北侧，据说为西周时期所植，距今已有3000多年的历史，虽饱经沧桑仍然四季苍翠。树高18米，主干直径1．8米，向南倾斜约45度，被另一株古柏所支撑，树叶披覆在圣母殿顶。由于该树状似虬龙，又被称为“卧龙柏”。宋代文豪欧阳修曾写下“地灵草木得余润，郁郁古柏含苍烟”的诗句。明末清初大文人傅山为周柏立碑“晋源之柏第一章”，现仍立于树旁。关于周柏的确切树龄，据新华网2003年9月16日消息说，经研究人员科学测定后发现，这棵周柏已有2991年的树龄，其种植年代比太原建城历史还早491年，是树木家族中当之无愧的“老寿星”。
“三绝”之二：宋塑侍女
宋代的泥塑彩绘至今仍保持着原本色彩，几与唐三彩媲美
圣母殿内共有43尊泥塑彩绘人像，除龛内两尊小像系后补外，其余均为宋代原型。主像圣母塑像设于大殿正中的神龛内。圣母邑姜凤冠蟒袍，霞帔珠璎，仪容端庄，显示了统治者的尊贵与奢华。与圣母邑姜的端庄威严成鲜明对比的是侍女宦官们的抑郁愁怅。这组侍女从像一共有42尊，其中有5尊宦官像，4尊着男服的女官像，其余为不同职务的侍女像。从她们的形态、服饰以及手持的物品来看，可分为：洒扫侍女、梳妆侍女、奉饮食侍女、侍起居侍女、音乐歌舞侍女和文印翰墨侍女等。宋代的民间工匠们在塑造这组侍从像时，完全突破了宗教造像的理念和仪轨的束缚，大胆采用了现实传神的艺术创作手法，他们凭借着自身精巧的构思、高超的技艺，以及对生活的深刻认识，将这些不同身份、不同年龄、性格和经历的侍女们，塑造得有血有肉，栩栩如生。她们有的活泼可爱、天真无邪；有的沉默寡言、老于世故；有的温文尔雅、楚楚动人；有的高傲冷艳、盛气凌人。正可谓举手投足之间，顿生姿态万千，凝神沉思之际，尽显世态人情，浓缩了宋代宫闱生活和社会阶级关系的一个侧面。这种着力表现现实生活的艺术手法，标志着宋代彩塑作品的突出成就，在美术史上占有相当重要的位置。
“三绝”之三：难老泉
如今的“难老泉”也老了，断流的泉眼被这座凉亭罩住
晋祠“三绝”中最后一绝是难老泉。晋水有三个源泉：善利泉、鱼沼泉和难老泉。难老泉是三泉中的主泉，晋水的源头就从这里流出，长年不息，水温保持在１７℃左右，每秒流量是１.８立方米（遗憾的是目前已经断流）。自古以来，难老泉清泉畅涌，泉声四溢，水清如玉，游鱼可数，水中长生萍四季常青。唐代诗人李白写下了“晋祠流水如碧玉，百尺清潭写翠娥”的名句。关于难老泉的来历，还有一个“柳氏坐瓮，饮马抽鞭”的美丽神话。传说晋祠北面的金胜村有一个姓柳的女子，嫁到了古唐村，受婆婆的虐待，每天都要到远处挑水。一天，在挑水的路上，她碰见一位骑马的老人向她讨水饮马。虽然这一担水她好不容易从远处挑来，但是善良的柳氏还是把这一担水全送给老人饮马了。老人临走时送给柳氏一根马鞭，说只要把鞭子插在水缸里，一提鞭子，水就会涌上来。柳氏回家之后一试，果然灵验。后来，婆婆发现媳妇不再挑水，而水缸里的水却始终是满的，心中不免产生怀疑，就趁媳妇不在家，偷偷地察看，发现了水缸中的马鞭，心想这肯定是一个宝贝，于是便伸手把马鞭提出缸外。谁知刹那之间，缸里的水马上喷涌而出，四处漫流，不一会淹没了村庄。正在娘家梳头的柳氏发觉水涌出来了，赶快跑回婆家，见水大难以堵住，忙用院中的石板盖住缸口，自己坐在石板上。汹涌的大水顿时变成三股潺潺细流，不断从柳氏的身下流出。传说这三股细流就是现在晋祠的善利泉、鱼沼泉和难老泉。后人为了纪念这位善良的女子，称她为水母，在难老泉的西侧建起了水母楼，楼内塑有一尊尚未梳好长发据瓮而坐、一身农妇装扮的水母塑像。
三、晋祠“三宝”：圣母殿、献殿、鱼沼飞梁
“三宝”之一：圣母殿
晋祠内最显富丽堂皇的主建筑，下图为令该殿大为增色的盘龙木柱
圣母殿是晋祠中轴线上最后一座大殿，由于这座殿堂修筑得十分富丽堂皇，再加上古代官员都要到圣母殿来献祭祈雨，故成为全祠的中心建筑和主体建筑。这座重檐歇山式的殿堂建筑，面宽七间，进深六间，四周建有回廊，是我国古建筑中现存最早的带围廊的宫殿。前廊进深两间，宽敞明亮。廊内有盘龙柱八根，雕工精细，栩栩如生。这是我国现存时间最早的盘龙木柱，十分珍贵。整个殿堂采用减柱法修造，殿内没有一根木柱，全殿的重量由廊柱和檐柱支撑，在我国建筑史上是一个不可多得的范例。大殿的屋面上铺着彩色琉璃瓦，屋檐曲线突出，檐下施展各式斗拱。在殿顶的木板上，至今还保留着“大宋崇宁元年九月十八日奉敕重修” 的字迹。据此可以了解，现存的圣母殿仍然是宋代遗物，实属异常珍贵。
“三宝”之二：献殿
历经了840余年风风雨雨的“无钉殿”
献殿位于鱼沼飞梁之东，是供奉祭品的场所，建于金大定八年（公元1168年），面宽三间，深两间，梁架很有特色，没有使用一根钉子，所以也叫“无钉殿”。献殿结构简单轻巧，玲珑稳定，宽敞通畅。殿的四周除中间前后辟门外，均筑坚厚的槛墙，形如一座凉亭，灵巧而豪放。1995年又按原式样翻修，保持了金代建筑特点，亦是我国古代建筑中的瑰宝。
“三宝”之三：鱼沼飞梁
独一无二的“十字形”梁桥，堪称历史上第一座立交桥
鱼沼飞梁位于圣母殿之前，建于北宋天圣元年（公元1023年）。沼是古人对方形水池的称谓。沼中多鱼，故名“鱼沼”，它是晋水的第二个泉源。往水里看，“鱼沼”里有34根八角形的石柱，柱头上架着斗拱和梁木，十字桥面就是由它们承托而起的。这座梁桥横跨于难老泉、善利泉汇集的水池——“鱼沼”之上，东西分别连接献殿和圣母殿，桥下斜处与地面相平，南北状如鹏鸟振翅欲飞，“飞梁”名字即由此而来。现存梁桥依旧为宋代遗物。这座建筑时间如此之早，造型又如此之奇特的石梁桥，在我国现存的诸多古桥中仅此一例，也被称为古代第一座立交桥。我国著名建筑学家梁思成曾赞叹道：“此式石柱桥，在古画中偶见，实物仅此一例，洵属可贵。”
四、晋祠“三名匾”：“难老”、“对越”、“水境台”
“三名匾”之一：“难老”
名匾“难老”为清代著名书法家傅山先生所写。“难老”语出《诗经·鲁颂》中“永锡难老”句，意为晋祠之泉水终年畅流不息，永远年轻。现悬挂在难老泉亭内，字迹圆润流畅、挥洒俊逸，堪称书艺双绝。
“三名匾”之二：“对越”
金人台往西的“对越”牌坊，建于明万历四年（公元1576年）。相传明代大书法家高应元的母亲患偏头痛，久治不愈。求签的结果是要在晋祠内建点儿什么才能让母亲摆脱病魔纠缠。当时晋祠内各样建筑不少，就是没有牌坊，高应元即决定建座牌坊。动工的第二天，高母的病就好了，于是计划中的小牌坊改建成了现在的大牌坊。牌坊的名字“对越”，语出《诗经》中《周颂·清庙》“对越在天，骏奔走在庙”的诗句，意为报答宣扬祖先功德，这里的意思是宣扬母德高尚。这二字自然是高应元本人书写，气势磅礴。
“三名匾”之三：“水境台”
“水镜台”实际是一座戏台，坐东面西，属明清时的建筑，是晋祠建筑中的又一个佼佼者。整个戏台坐落在宽18米的大台基上，高出平地1.5米。戏台的后面，屋顶是重檐歇山式，看上去像座楼，往下看却是宽阔的宫殿形式；再转到戏台的正面看，屋顶是单檐卷棚顶，看上去像阁，而下面却是戏台式样，一个戏台体现了楼、殿、阁、台四种建筑风格。戏台四周走廊环绕，观众可以从戏台的三面看到表演。戏台四周设有掩脚白玉栏杆，檐坊下设檐板，精雕细绘，在神庙戏台中很少见到如此端庄堂皇、色彩绚丽的戏台。据说台下还埋着许多口大水缸，这是古代一种增强音响效果的方法。慈禧太后初建颐和园时曾派人照搬了晋祠戏台技艺。北宋元佑二年（公元1087年）起，每年都有迎神赛灶，祭圣母、祭水母活动，自此形成了晋祠“水镜台”演戏的传统习俗，每年农历七月初二到初五成为晋祠传统的古庙会，一直延续至今。“水镜”二字取自《前汉书·韩安国传》中的“清水名镜，不可以形逃”一句，意谓忠奸是非尽人皆知。戏台中央高悬清乾隆年间著名书法家杨二酉于乾隆丁丑莲月（公元1757年6月）题写的“水镜台”匾额，字迹清秀，笔力雄劲，亦是晋祠“三名匾”之一。
五、晋祠“三铭刻”：《晋祠之铭并序》、《晋祠华严石经》、《周柏山房记》
“三铭刻”之一：《晋祠之铭并序》
《晋祠之铭并序》碑系唐太宗李世民亲自撰写并手书，因为唐太宗和他的父亲唐高祖李渊是从太原起兵的。李渊原是隋代的太原留守大臣，他乘天下大乱的机会，带领三万人马，起兵讨伐隋炀帝，并且顺利攻下了首都长安，建立了大唐帝国。在起兵时，李渊父子曾到晋祠祈祷。大唐立国之后，李世民为报答唐叔虞的保佑，特地立了这块石碑。唐太宗平生爱好书法，而且特别喜爱晋代王羲之父子的行书，这块碑的碑文就是唐太宗有意摹仿王字的杰作，因而是一块特别珍贵的名碑。《晋祠之铭并序》碑矗立在“贞观宝翰”亭内，碑文1203字，为行书，飞逸洒脱，骨格雄奇，笔力遒劲，深得王羲之神韵，备受后人推崇，为我国现存最早的行书体碑刻，既是晋祠有名的珍贵文物，又是国内有名的唐碑，也是书法艺术中的精品。
“三铭刻”之二：《晋祠华严石经》
《晋祠华严石经》是唐译《八十华严》最古老的石刻祖本，遗留着译成之初的原始痕迹。这部石经对校勘后世诸多《华严》版本，研究华严宗及其经纶都有重要意义。《晋祠华严石经》中的武则天新造字也是研究古代文字演变的重要资料。在书法上，《华严石经》中保存了大批约二厘米大小的小楷书作，还有一些隶书刻石，更多的是在大量的楷书中掺以许多隶书魏碑笔意，表现了形成唐代书风之初的过渡痕迹。《华严石经》宛如一部唐代小楷范帖，是三晋古代书法艺术宝库中的重要遗存。《晋祠华严石经》陈列在奉圣寺碑廊中，是在武则天称帝时，请于阗国僧人什刹难陀译文，诗人宋之问经办，书法家吕仙乔等人书写的。武则天亲自作序，于大周圣历十年（公元699年）译制镌刻，计80卷，刻石憧126工。经文中有武则天文字改革新创的17个字，亦为晋祠中的珍贵文物。
“三铭刻”之三：《周柏山房记》
《周柏山房记》砖刻，在舍利塔西，留山园内南则，西南向北，有一巨型砖砌照壁，高宽各7米，上刻《周柏山房记》。字大五寸，全文180字，字体为行草，笔势圆润流畅，洒脱有力，为杨二酉的得意之作。砖刻虽千凿百斧，却不留一丝凿痕，堪称书法、砖刻双绝。
正因为晋祠珍藏着“三大国宝建筑”以及“晋祠三绝”等华夏瑰宝，故而吸引了古今中外的名人骚客和普通游人。清刘大鹏著《晋祠志》载：“三晋之胜，以晋阳为最；而晋阳之胜全在晋祠。”多年来也一直有“不游晋祠，枉到太原”之说，对此笔者深有同感。晋祠不仅是一座充分展示古代建筑卓越成就的博物馆，更是悠久文化传统和璀璨艺术珍宝的聚集之地，同时也隐藏着诸如“豫让桥”、“智伯渠”、“柳氏得鞭”、“张郎护水”、“门当户对”等许多经典传说掌故。明代名臣于谦曾经写下题为《忆晋祠风景且以致望雨之意》的诗篇：“悬瓮山前景趋幽，邑人云是小瀛洲。群峰环耸青螺髻，合涧中分碧玉流。山洞神龙和雾起，凌波仙子弄珠游。愿将一掬灵祠水，散作甘霖遍九州。”1959年，当代著名学者郭沫若游览晋祠后也曾欣然赋诗一首：“圣母原来是邑姜，分封桐叶溯源长。隋槐周柏矜高古，宋殿唐碑竞炜煌。悬瓮山泉流碧玉，飞梁荇沼布葱珩。倾城四十宫娥像，笑语嘤嘤立满堂。”这两首诗篇以其行云流水般的韵律，合奏出这座千年古祠的天籁之音。
记述至此，笔者越来越发现在不知不觉中产生了这样的感觉：晋祠之神妙，尽在不言中。
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